美公司用离心机向太空发射弹丸 美媒:或可当远程火炮

美国“The Drive”网站“战争地带”专栏11月10日发表文章，称美国航天发射初创企业SpinLaunch计划利用其动能发射系统将小型卫星快速、廉价地送入轨道，五角大楼对此很感兴趣。

[SpinLaunch公司的试验装置]

报道称，美国一家航天发射初创公司首次展示了一种基于动力学的系统，该系统希望有朝一日能够将小型航天器送入轨道。它基于一个真空密封的离心机，在释放一枚无动力弹丸之前，它会以数倍于音速的速度旋转，随后将其抛入高层大气，最终进入轨道。该公司希望在将有效载荷送入太空方面挑战传统火箭。

10月22日，在新墨西哥州的美国太空港进行了一个原型的首次试飞——一种所谓的亚轨道加速器，但该公司昨天才宣布了这一里程碑成就。

[SpinLaunch公司发射的弹丸穿透密封薄膜]

根据该公司的说法，该系统使用了一个真空室，在这个真空室中，旋转臂将弹丸提升到非常高的速度，而不会产生任何阻力损失，然后“在不到一毫秒的时间内”将其抛入大气层。平衡块以相反的方向旋转，以保持该系统的稳定。

美媒表示，虽然这个概念相当简单，但让它可靠地重复工作是一个重大挑战。

[SpinLaunch试验发射装置鸟瞰]

SpinLaunch公司首席执行官乔纳森·亚尼解释说，第一次旋转发射试验中使用的亚轨道加速器是最终硬件的三分之一比例版本，但仍然有300英尺高。初始测试中使用的亚轨道弹丸大约有10英尺长，被加速到“每小时数千英里”，使用了加速器约20%的功率容量。

SpinLaunch公司表示，它在10月份进行了亚轨道加速器测试，以验证空气动力学和释放机制方面的基本概念。由于这只是该概念的第一次测试，该弹丸被推进到“数万英尺”的高度。

据报道，该弹丸在飞行后被回收，可重复使用的运载工具是SpinLaunch概念的关键部分。然而，目前还不清楚该弹丸将如何回收，特别是因为发射的视频显示它至少分成了两部分。增加一个回收系统会增加体积和复杂性，但也可能反映出每个弹丸的价值，这些弹丸大概是由特殊材料制成的，能够承受极高的速度和摩擦加热。

该公司计划未来在弹丸内部增加一个火箭发动机，以实现轨道飞行。在该版本中，火箭助推器只有在与射弹/运载火箭分离后才会点火。根据先前的报道，在火箭在大约200000英尺的高度点火之前，弹丸将在无动力的情况下滑行约一分钟。

该公司声称，这类飞行可能很快开始，计划在未来6至8个月内进行约30次亚轨道试飞。然后，该公司有望进入轨道发射阶段。

SpinLaunch表示，它已经完成了与全尺寸系统相关的约90%的风险降低研究，正在努力完成其设计。

[SpinLaunch发射弹丸概念数字模型的后部]

SpinLaunch表示，一旦轨道飞行器准备就绪，它将不得不离开美国太空港，寻找一个能够支持“每天数十次发射”的沿海空间发射设施。亚尼表示，在不使用大型火箭的情况下，快速的发射频度将反过来降低将货物送入轨道的成本。该公司声称，加速器驱动带来的速度提升将使进入轨道所需的燃料减少四倍，成本减少十倍。

到目前为止，SpinLaunch公司已从多个投资者那里筹集了1.1亿美元资金，目标直指商业市场，但这项技术也很可能有军事应用。五角大楼已经对该公司表示了兴趣，该公司于2019年与国防创新部门签订了合同。

该系统的投掷重量有限，意味着SpinLaunch将无法将更大的有效载荷送入轨道。毕竟，许多传统的太空发射火箭的重量是以吨而不是磅来衡量的。尽管如此，SpinLaunch仍有可能满足美国空军、太空部队和导弹防御局的要求，后者越来越需要将较小的卫星送入太空。

[SpinLaunch发射弹丸的结构概念示意图]

美媒称，这一概念，即使是较小的形式，显然也可以有其他军事应用。超远程火炮和打击能力，特别是能够在短时间内从远处击中目标的能力，是美军的首要任务。不需要太多的想象力就可以看出这种装置如何提供这样一种解决方案，在大气层内远距离发射核弹头。就武器化应用而言，它显然具有吸引力。

美国国防部越来越希望看到将军用货物送入轨道的新方法，但SpinLaunch并不是唯一一家参与的初创公司。例如，不到一年前，Aevum公司为其Ravn X自动运载火箭举行了首次亮相仪式。这是一种可重复使用的无人机，它将携带一枚下悬式火箭，能够将一个小型有效载荷（如卫星）发射到低轨道上。